人体的体温是受下丘脑的体温中枢调控的，在身体健康的时候，体温是相对恒定的，在37℃左右。当细菌或病毒或其它病原体入侵身体时，它们会被人体的免疫系统发现，并作出反应来清除这些“敌人”，发现和清除这些敌人的过程中会产生一些致热源，这些致热源会通过一连串的信号传递，终通过一些介质，比如前列腺素E2，将敌人入侵的信号告诉下丘脑里的体温中枢，然后体温中枢调高体温设定点做出应对，本来体温设定为37℃，这会可能把它设定为39℃了，就导致了发烧。

 

在发热上升阶段，如果体温中枢还没有降温度设定点下调，这时候采用温水擦浴这样的降温方式，每降低一点温度，就等于破坏了产热和散热的平衡，多损失的热量就要靠身体产热来补回了。就像通过空调的条件房间室温到了一个温度，你这时房间在房间里泼水降温，结果就是空调压缩机又要开始运转了。

退烧降温的机理和温水擦浴这样的降温方式完全不同，它是通过抑制前列腺素的合成，中断或减弱发热信号的传递，让体温中枢收不到信号或者收到比较弱的信号，导致本该上调的温度设定点调不动了或者调得没那么好了，相当于控制空调的遥控器，让制暖失灵。

所以，退热控制体温的方式，比温水擦浴这样的方式要的多，这一点也被很多研究证实。和物降温相比，温水擦浴的降温幅度小，而且持续时间短。